En este tipo de instrumentos el sonido, al igual que en los instrumentos de viento-madera, también se produce por la vibración de una columna de aire. El calificativo de “metal” aplicado a esta sección proviene de que estos instrumentos están construidos con alguna aleación metálica, que les confiere un color plateado o bien cobrizo (algunos países los denomina sección de cobre).

Sin embargo, a pesar de su material metálico, el elemento que más influye en sus timbres característicos es lo que se denomina boquilla, que es un pequeño tubo por donde el instrumentista sopla para dirigir la corriente de aire a través del tubo general. La forma de producir el sonido es apoyando los labios sobre dicha boquilla y soplando. Al hacerlo, los labios se mueven de forma parecida a la doble caña de un oboe o de un fagot, y ello provoca que la corriente de aire dirigida hacia el tubo vibre. Dependiendo de la mayor o menor tensión de los labios del instrumentista será posible emitir sonidos más agudos o más graves.

Básicamente hay dos tipos de boquillas, tal y como puede verse en la imagen siguiente. Una de ellas es la utilizada por la trompeta y por el trombón, mientras que la otra es la empleada para las trompas: